семейство ядовитых змей. Обитают в тропических водах Индийского и Тихого океана. Длина тела до 2,7 м. Хорошо приспособлены к жизни в воде: туловище, особенно его задняя часть, и короткий хвост сжаты с боков наподобие весла; голова маленькая, покрыта крупными щитками; ноздри снабжены клапанами, препятствующими попаданию воды в носовую полость. Слизистая оболочка полости рта богата кровеносными сосудами и способна поглощать кислород, растворенный в воде; это позволяет М. з. подолгу находиться под водой. Парные ядовитые зубы расположены на переднем конце верхней челюсти и снабжены ядопроводящим каналом; яд очень токсичен, особенно для рыб. Питаются преимущественно рыбами; некоторые поедают икру рыб. Большинство рождает живых детёнышей (у некоторых видов имеется примитивная плацента). 16 родов (около 50 видов), в том числе Ластохвосты и Плоскохвосты. Илл. см. к ст. Змеи.